Одним из ключевых аспектов деятельности Регистра как классификационного общества являются научные исследования, формирующие основу для разработки и совершенствования стандартов безопасности мореплавания и предотвращения загрязнения окружающей среды.

РС в соответствии с направлениями своей научно-технической политики определяет научные задачи, которые реализуются в виде ежегодного плана научно-исследовательских работ. Эти работы выполняются ведущими научными центрами Российской Федерации по заказу РС.

Научная деятельность РС обуславливает потребность в обмене информацией по итогам проведенных исследований и по определению перспективных направлений. Для этой цели в РС издается журнал «Научно-технический сборник Российского морского регистра судоходства», в котором публикуются многие важные результаты научных и инженерных разработок, поясняется суть новых требований в области судостроения и судоходства.

Координацию научно-исследовательской деятельности в РС осуществляет Отдел научно-исследовательской деятельности.